La que predomina en la capital de Moldavia se refiere al legado soviético que controló esta nación hasta 1991 con monumentos como el que antecede la estación central de ferrocarril, dedicado a recordar la represión estalinista -"el tren del dolor", lo llamaron-, o las lúgubres imágenes de aquellos años de brutal dictadura que se muestran en el Museo Militar, donde se reproducen los rostros de muchas de las víctimas junto a una recreación de los vagones que se los llevaban a los gulag.

La realidad alternativa comienza cuando se traspasa el puesto limítrofe cercano a la aldea de Gura Bicului. Aquí desaparecen los caracteres latinos propios del rumano -lengua oficial de Moldavia- y comienza la égida del cirílico y de la influencia rusa, de la que dejan constancia los soldados y las dos tanquetas de Moscú que ejercen como fuerzas de interposición desde el final de la guerra civil de 1992.

A partir de este instante, la iconografía regresa al pasado. Las calles de Tiraspol siguen llevando nombres como "Karl Marx", "25 de Octubre" -en recuerdo de la revuelta de 1917- o "Comunismo", las enormes estatuas y bustos de Lenin son una constante y las banderas se reducen a las de la autodenominada "República de Pridnestrovian" (Transnistria en su nomenclatura "oficial"), Rusia y los pocos territorios que la reconocen: Abjasia, Osetia del Sur y el Nagorno Karabaj.

Tiraspol parece sumida en el limbo temporal de la hoz y el martillo -que siguen adornando su enseña "nacional"- pero también en la nostalgia de la grandeza del desaparecido imperio ruso y por ello la figura de Lenin compite en visibilidad con la de Catalina La Grande, cuya efigie se alza en el principal parque de la localidad, o la del mítico general zarista Alexander Suvorov, cuya leyenda recuerda que nunca perdió una batalla de las más de 60 que libró.

La devoción de los locales se ha actualizado con referencias a esta era y por ello las tiendas de regalos venden tazas con el rostro de Vladimir Putin o del desaparecido general Alexander Lebed, el mismo que dirigió el ataque ruso que derrotó al ejército moldavo en 1992.

Aquella conflagración dejó cientos de muertos y una cicatriz perpetua en Moldavia.

En Tiraspol, los nombres de los que cayeron peleando contra el ejército de Chisinau -que fue asistido por Rumanía- están grabados en mármol y presentes en el enorme mausoleo erigido en su memoria que domina el centro de la ciudad. "Nunca os olvidaremos", se lee en una frase esculpida en la piedra.

Casi una decena de tumbas víctimas del conflicto de 1992 rodean la llama del "soldado anónimo". Todas ellas adornadas con flores frescas.

Para políticos moldavos como el diputado Oazu Nantoi, del Gobierno pro-europeo que lidera la presidenta Maia Sandu, Transnistria es toda una alegoría del modelo que pretende aplicar Putin en Ucrania. Un espacio tutelado por Moscú, con presencia militar rusa -hay cerca de 1.500 soldados desplegados en la región separatista- y cuya existencia de facto constituye una amenaza permanente para la estabilidad de Moldavia.

El país, uno de los más pobres de Europa, se enfrenta a una situación muy similar a la de la vecina Ucrania. La victoria de Maia Sandu en las presidenciales de 2020 frente al aspirante pro ruso, Igor Dodon, y la de su formación, el Partido de Acción y Solidaridad (PAS) en las legislativas de 2021 -que le permitió obtener la mayoría absoluta en el Parlamento- han establecido una situación única en el escenario político local dominado por primera vez desde su independencia por el sector pro europeo.

Sin embargo, la popularidad de Sandu ha declinado en los últimos meses al socaire de una creciente crisis económica, azuzada por el alza de los precios del gas que procede en su totalidad de Rusia. La presidenta tuvo que declarar el estado de emergencia en octubre cuando se enzarzó en una disputa con la firma rusa Gazprom sobre el contrato de aprovisionamiento y ésta amenazó semanas más tarde con interrumpir el suministro en 48 horas.

"Eso fue puro chantaje. Rusia quería provocar una crisis económica y desestabilizar la situación política. Transnistria paga un precio 17 veces menor que el que nos exige Gazprom. Deben cerca de 8.000 millones de dólares a Gazprom, pero Gazprom no se queja. El problema sólo es el dinero que le debe Chisinau", afirma Oazu Nantoi.

Una opinión que comparte el ministro de Asuntos Exteriores de Rumanía, Bogdan Aurescu -Bucarest es uno de los principales aliados de Sandu-, que en declaraciones a este diario dijo que la "crisis del gas fue un ejemplo de libro de texto de acción híbrida orquestada por entidades rusas contra un país de su entorno".

Tras su reelección en diciembre, el líder político de Transnistria, Vadim Krasnoselsky, envió una misiva a Sandu, en la que le proponía retomar las negociaciones, una iniciativa en la que volvió a incidir días después uno de los principales asesores de Putin, Dmitry Kozak.

"El objetivo era claro: querían vender el modelo de Moldavia, negociando con los separatistas, para intentar reproducirlo en el caso ucraniano de Donbas", agrega Nantoi en su despacho de Chisinau.

La presencia del contingente militar ruso en Transnistria constituye un motivo de preocupación añadido para Ucrania, toda vez que algunos expertos han advertido que estas fuerzas podrían participar en una hipotética ofensiva hacia la cercana ciudad de Odesa.

Los soldados de Moscú instalados en este territorio se sumaron el pasado día 1 a la serie de maniobras que se están desarrollando en las últimas semanas en las zonas limítrofes con Ucrania realizando prácticas con lanzagranadas, según informó el Ministerio de Defensa de esa nación.

Expertos como el ucraniano Sergei Gherasimkyuk, vicepresidente del Consejo de Política Extranjera de Kiev, han advertido que cualquier operación militar procedente del territorio separatista "anularía el estatuto de neutralidad" de toda Moldavia, toda vez que Transnistria sigue siendo considerada por la comunidad internacional como parte integrante de este país.

Sin embargo, en un recorrido por localidades de la región como la citada Tiraspol, Bender, Varnita y Parcani este periodista no encontró ni un sólo signo de tensión o movimiento de tropas que pudiera alentar la hipótesis pre bélica.

La cuestión de Transnistria y la presencia de soldados rusos en ese enclave no constituye un motivo de especial preocupación para el liderazgo del Partido Socialista (PSRM), la principal formación opositora moldava, enfrascado en desplazar a la presidenta Sandu de su puesto.

"Con nosotros fue mejor y será mejor", se lee en una enorme pancarta colocada frente su oficina. Es el mismo mensaje que han escrito en los incontables paquetes de calendarios que están repartiendo por las zonas rurales.

"Sandu ganó las elecciones presidenciales gracias a al ataque inmoral del que fue víctima Igor Dodon (el antiguo jefe de filas del PSRM y presidente entre 2014 y 2020) basado en noticias falsas. Pero todas las expectativas que creó se han hundido por su incompetencia", asegura Maxim Lebedinschi, integrante del comité dirigente de la agrupación socialista.

Para el político opositor "las fuerzas rusas no han provocado ningún problema, están allí (en Transnistria) desde la independencia" y no es Moscú quien intenta influir en la política interna de Moldavia sino EEUU.

Al igual que Ucrania, Moldavia bajo la batuta de Sandu está intentando consolidar sus relaciones con Occidente. Fue ella precisamente, cuando ejercía todavía como primera ministra en 2014, quien firmó el acuerdo de cooperación con la Unión Europea y la que sufrió la inmediata reacción de las facciones pro rusas, que provocaron el colapso de su gobierno meses después. Sandu ha expresado de forma pública su deseo de que Moldavia ingrese en el club europeo lo que provocó la amenaza de Moscú, que por boca de su viceprimer ministro, Dmitry Rogozin, advirtió que esa decisión tendría "serias consecuencias".

Siguiendo el mismo patrón de conducta que se observa en Ucrania, los críticos de la política de Sandu, figuras como Lebedinschi o el alcalde de Chisinau, Ion Ceban, exigen a la dirigente que abandone esta senda y sea "realista", en palabras del primero. "Si (Angela) Merkel fue a negociar con Putin siendo la dirigente del país más poderoso de Europa, ¿por qué no puede hacerlo Sandu?", se pregunta Ceban.

En medio de la algarabía política a la que se asiste en Chisinau y la tensión que se observa en la vecina Ucrania, las autoridades de Transnistria han intensificado en las últimas jornadas sus alusiones al conflicto de 1992, que recuerda este año su 30 aniversario. Tiraspol se dispone a organizar grandes fastos para conmemorar esa fecha, han reiterado su total negativa a que se retiren las fuerzas rusas presentes en su territorio -que se autodefinen como soldados "neutrales" para "mantener la paz"- y ha alertado que en los últimos meses se han multiplicado las "provocaciones" de Moldavia en y "la situación es muy alarmante", según manifestó Vitaly Ignatiev, autodenominado ministro de Exteriores de Pridnestrovian. La misma dialéctica que están usando ahora los territorios separatistas de Donbas, que acusan a Ucrania de preparar una ofensiva contra sus milicias.

Frente a la creciente inestabilidad política y el marasmo financiero, las generaciones más jóvenes y preparadas han reaccionado abandonando en masa el país. "Todos los días se van del país más de 100 personas", estima Dinu Plingau, jefe de filas de la plataforma DA, que defiende la aproximación de Moldavia a la UE.

"La decepción de la gente con Sandu es muy grande. Los que se marchan son los jóvenes que nos querrían ver unirnos a Europa. Los que se quedan son los nostálgicos pro rusos. Rusia está infiltrada en todas las estructuras de Moldavia y si la dinámica continúa así, en las próximas elecciones sus aliados recuperarán el poder político", sentencia el joven activista.