La BDI representa a cien mil empresas de 36 sectores. Interviene en todos los temas de gobierno, desde política europea hasta la energía, políticas de medio ambiente, de impuestos, coyuntura, seguridad y defensa, mediante una enérgica acción lobbista, tanto en el gobierno de Berlín como en Bruselas, y tiene una dominante influencia en los medios de comunicación.

Hans-Olaf Henkel, que fue el Presidente de la (BDI) durante dos mandatos consecutivos, explica así el trabajo de la Asociación de industriales: "Nuestro equipo se divide en diferentes áreas de trabajo, ministerios podríamos decir. Hay un departamento para medio ambiente, otro para energía, otro para pequeñas empresas, para comercio exterior, fiscalidad, educación e investigación, y, por supuesto, otro para la prensa. En todos esos campos producimos nuestras concepciones y estrategias para resolver problemas. A continuación las ofrecemos a los políticos, que no podían pasarse sin ellas. Toda legislación merece nuestra atención", explicaba Henkel, "de forma que cuando los planes del gobierno en algún ámbito se filtran a la prensa, nosotros ya sabemos su contenido".

El interlocutor de los sindicatos es la Federación de Asociaciones Patronales Alemanas (BDA). Sus ramas sectoriales son las que negocian los convenios con el sindicato DGB. La BDA tiene casi un millón de empresarios en sus filas. Su asamblea general se reúne una vez al año y elige al Presidente, por un mandato de dos años, así como a los miembros de la presidencia. Desde 1996, su Presidente es Dieter Hundt, un hombre con gran experiencia industrial y en negociaciones laborales. Las pymes cuentan con una organización patronal especifica, el Deutscher Mittelstands Bund (DMB), que reúne a 14.000 pequeños empresarios.