El crecimiento económico relativamente fuerte de los países balcánicos occidentales, que incluso registró una aceleración después del cambio de milenio, no ha sido acompañado por un desempeño similar en el mercado del trabajo. Por el contrario, a partir del año 2000 los índices de desempleo en los países balcánicos occidentales continúan aumentando.

“Hasta ahora el dinámico crecimiento económico no ha generado empleos. El desempleo masivo es una realidad que persiste en los países de los Balcanes occidentales”, dijo la Subdirectora de la Oficina Regional de la OIT para Europa y Asia Central, Alena Nesporova.

Entre 2000 y 2004, de todos los países de la región sólo Croacia logró aumentar el empleo, aunque en un exiguo 0,7 por ciento. Pero en Bosnia-Herzegovina, por ejemplo, el nivel de empleo disminuyó en 1 por ciento a pesar del índice de crecimiento anual de 4,2 por ciento, la Ex República Yugoslava de Macedonia registró un descenso de 4 por ciento a pesar de que su economía creció anualmente de 1,3 por ciento. Para 2004 los índices de desempleo alcanzaron 14 por ciento en Croacia, 28 por ciento en Serbia y Montenegro y llegaron hasta 45 por ciento en Bosnia-Herzegovina.

¿Qué hacer para garantizar que el crecimiento económico se transforme en índices de desempleo más bajos? Durante la Conferencia Internacional del Trabajo en Ginebra ministros y representantes de los trabajadores y empleadores de los Balcanes occidentales y de la troica de la Unión Europea formada por Austria, Alemania y Finlandia se reunieron para tratar estos temas y buscar respuestas.

El punto de partida de la discusión fue el concepto de flexiguridad, el cual está al centro de la estrategia social y del mercado laboral de la UE y en el Programa Global de Empleo de la OIT. El objetivo fue contribuir al fortalecimiento de las organizaciones del mercado laboral en la región y por lo tanto respaldar las aspiraciones de los países para una futura agregación a la UE.

Flexiguridad es una estrategia política cuyo objetivo es alcanzar la mayor seguridad para los trabajadores en una época de creciente competencia resultado de la globalización y de sus cambios estructurales. El Comisario de la UE, Vladimir Spidla explicó: “Flexiguridad no significa seguridad en el trabajo sino seguridad del indiduo a lo largo de diversas fases de empleo. El objetivo no es evitar despidos sino garantizar que aquellos que pierden sus trabajos encuentren otro en el menor tiempo posible y mientras lo logran reciban apoyo económico. Esto requiere una inversión en educación y formación y respaldo activo para los que buscan trabajo. Este enfoque corresponde también a los intereses de las empresas porque necesitan una fuerza de trabajo que sea a la vez flexible y capacitada”.

El modelo de flexiguridad reconoce la necesidad de una mayor flexibilidad del mercado laboral, por ejemplo la posibilidad de contratar personal a tiempo determinado o de despedir trabajadores en momentos de contracción de la demanda, con el objetivo de continuar siendo competitivos. Pero un estudio de la OIT */ muestra que en Europa Central y Europa del Este la difusión de la política de flexibilidad y liberalización no ha mejorado la eficiencia del mercado del trabajo. El representante de los trabajadores de Croacia, Luka Benko, afirmó que la competitividad del país disminuyó en las escalas internacionales después de que fueron aprobadas las leyes para hacer el mercado del trabajo más flexible. ¿Porqué, preguntó, deberían los gobiernos de la región disminuir la protección social aún por debajo del nivel de la Unión Europea, si al final lo que quieren los países de los Balcanes occidentales es unirse a ese grupo, y si además la flexibilización no tiene ni siquiera los efectos deseados?

Por lo tanto es necesario un nuevo enfoque donde la flexibilización se complemente con un aumento de la capacidad de empleo, seguridad y políticas activas del mercado del trabajo. Descuidar las necesidades de contar con mayor seguridad de los trabajadores no sólo tendría un impacto negativo en el individuo llevaría además a una disminución de la demanda y por lo tanto tendría un efecto contrario en la economía como un todo”.

Durante la discusión en Ginebra se hizo evidente que no hay un modelo de flexiguridad que se ajuste a todos. Sin embargo, hay algunos ingredientes esenciales de una política de flexiguridad exitosa que pueden ser identificados: leyes apropiadas que regulen las relaciones de trabajo, fondos destinados a políticas activas de mercado laboral, inversiones en educación, formación profesional y aprendizaje permanente, fuerte protección social e interlocutores gubernamentales y sociales que apoyan el proceso y participen en el diálogo.

Los representantes de los países Balcánicos occidentales enumeraron una serie de problemas que son específicos de la región y podrían ser un obstáculo para una política de flexiguridad. Sectores informales grandes y en algunos casos en crecimiento donde los trabajadores no gozan de seguridad alguna fueron deplorados por casi todos los participantes. Los estudios demuestran, sin embargo, que más protección y controles más estrictos podrían de hecho reducir el sector informal.

Existen otros problemas que incluyen escasa capacitación de la fuerza de trabajo y falta de fondos destinados a medidas de educación y formación, una tradición poco desarrollada de diálogo social e instituciones del Estado demasiado débiles como para proveer servicios de empleo eficaces. El sindicalista de Serbia Branislav Canak señaló que el modelo de flexiguridad requiere de flexibilidad de los trabajadores y seguridad del Estado: “¿Qué sucede si el presupuesto del Estado no tiene la flexibilidad para ajustarse a las necesidades?”.

El Ministro de Asuntos Sociales de Bosnia, Safet Halilovic, acogió el concepto de la UE de flexiguridad pero señaló además que exige no sólo de legislación laboral sino también de seguridad social, educación y formación profesional. “En economías desarrolladas con instituciones fuertes esto podría ser más fácil que en los países de los Balcanes occidentales”, dijo. “Entonces, ¿qué podemos hacer? Necesitamos la participación de los interlocutores sociales y un fuerte compromiso por parte del Estado para adoptar y aplicar las medidas necesarias. Pero no podemos hacerlo solos. La ayuda de la OIT y de la UE es fundamental en este proceso”. De hecho, la UE ofrece su ayuda a los Balcanes occidentales en el marco del Proceso de Estabilización y Asociación, enfatizó el Comisionado Spidla.

Austria es uno de los países que ha hecho de la flexiguridad una de las bases de su política de mercado laboral. El Ministro austríaco de Economía y Trabajo, Martin Bartenstein, concluyó la conferencia con una nota esperanzadora. La protección social es al final una inversión rediticia, fue su mensaje. En la UE los países con los más altos niveles de protección son a su vez los más competitivos. “Los modelos de protección social, de participación social y la flexiguridad no pueden desarrollarse en una noche, los países de Europa occidental demoraron un largo tiempo para establecerla”, dijo.

__________

*/ Sandrine Cazes y Alena Nesporova, Mercados laborales en transición: Equilibio entre flexibilidad y seguridad en Europa Central y Europa del Este, Oficina Internacional del Trabajo, Ginebra 2003