Le llamaré Zulu, por el nombre clave que solía asignarse a su división, encargada de interceptar avionetas cargadas de droga antes de que fuese desmantelada por orden de Vicente Fox. Su historia es la de uno de tantos frentes fallidos en la guerra del narco: el aéreo.

Una anécdota suya describe perfectamente el estado de la guerra del aire en México. En un vuelo sobre Durango, Zulu, acompañado de un agente federal y un mecánico, logró detectar una pista clandestina en la que reposaba una avioneta, presumiblemente cargada de droga.

Tras aterrizar, Zulu y sus acompañantes se acercaron a la avioneta. A la distancia, varias camionetas se hicieron presentes. De ellas descendieron hombres armados.

Superados y sin forma alguna de hacer frente a los sicarios, Zulu, el agente federal y el mecánico optaron por regresar a su propia aeronave, encender los motores y despegar en medio de tiros. Lograron escapar. Pero el cargamento se quedó ahí y, muy probablemente, llegó a su destino final.

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El relato de Zulu viene a caso tras la detención en Colombia de Patricia Rodríguez, una piloto al servicio del cartel de Sinaloa que operaba vuelos clandestinos cargados de droga desde Sudamérica a México, aparentemente sin resistencia alguna.

La caída de Rodríguez revela que uno de los peores temores de la Fuerza Aérea Mexicana sigue vigente: las rutas aéreas de transporte de drogas desde Sudamérica están funcionales y no han podido ser clausuradas. La frontera sur, podría decirse, es un caos aéreo.

Como dicen los despachos informativos desde Bogotá, Rodríguez formaba parte de un cartel cuyo nombre lo explica todo: “Los Pilotos”. Su principal modus operandi consistía en comprar aeronaves de segunda mano para trasladar grandes cantidades de droga a Centroamérica, hacer escala ahí y después partir México.

Un mapa clasificado de la embajada de Estados Unidos al que tuve acceso demuestra que, precisamente, ese es el caso: decenas de vuelos detectados por los radares militares estadounidenses en Arizona muestran claramente que Centroamérica es un punto de embarque aéreo hacia México.

Los vuelos suelen terminar en Morelos, Nayarit, Michoacán y Sinaloa.

Ahora bien, el transporte aéreo de drogas desde Sudamérica no es nada nuevo. El Señor de los Cielos ya lo hacía hace más de una década. Lo interesante de este nuevo episodio es que da cuenta de que, a años de distancia, todavía es lamentable el estado de las defensas aéreas de México en su frontera sur.

Hace ya tres años, el alto mando de la Sedena emitió un reporte en el que alertó que su red de radares en el sur del país bordeaba en la obsolescencia y que debía ser sustituido lo antes posible debido a las constantes fallas en su operación.

Se le conoce como Sistema Integral para la Vigilancia Aérea (SIVA) y data de la guerra fría. Hoy, como lo demuestra el caso de Rodríguez, representa un verdadero boquete en las defensas mexicanas que está siendo explotado alegremente desde Colombia.

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Desde el sexenio pasado, las labores de intercepción aérea recaen en la Secretaría de la Defensa Nacional, que con sus medios limitados trata de hacer frente a las avionetas del narco.

Pero hace falta ver cuáles son los medios a disposición de la Sedena: algunos aviones a reacción que datan de los sesenta, algunas avionetas y una veintena de helicópteros que difícilmente pueden dar caza a un avión rápido.

La situación se ha deteriorado de forma tal que, desde su reporte de labores 2007, la oficina Aérea del Buró de Aduanas y Control Fronterizo de Estados Unidos enlistaba la intercepción de vuelos desde México como una meta no cumplida.

“El número de vuelos clandestinos se ha incrementado desde la cancelación de la Operación Halcón”, se exponía en ese reporte. ¿Qué es esta operación? Un proyecto estadounidense mediante el cual se transmitía al gobierno mexicano información de radar de un avión Awacs que todos los días despegaba desde Texas a Panamá y de vuelta.

De nuevo por razones desconocidas, la administración Fox canceló la operación. Los Awacs dejaron de volar, la Fuerza Aérea Mexicana dejó de recibir información en tiempo real y los vuelos clandestinos se incrementaron.

Quien suceda a Rodríguez en la división aérea de los carteles colombianos tendrá tiempo para comprobarlo.