El grupo señaló que tratará con el Consejo Nacional de Transición, la principal agrupación opositora en Libia, a la que reconoce como "la autoridad gobernante legítima en Libia" en lo que se establece una autoridad interina.

La decisión mantendrá el asedio militar contra Gaddafi y podría contribuir a la liberación de recursos en efectivo que las fuerzas insurgentes necesitan con urgencia.

Las acciones militares se han estancado en las líneas del frente de la guerra civil en Libia desde que dio comenzó en febrero la revuelta popular para derrocar a Gaddafi.

La insurgencia, apoyada por la Organización del Tratado del Atlántico Norte, controla gran parte de la región oriental del país, así como algunos sectores en la región occidental. Gadafi controla el resto de la nación desde su baluarte en la capital, Trípoli.

El reconocimiento a la oposición libia como el gobierno legítimo confiere un impulso importante tanto financiero como de credibilidad a los enemigos de Gaddafi.

El reconocimiento diplomático del consejo implica que Estados Unidos podrá entregar a la oposición un financiamiento de poco más de 30 mil millones de dólares que provendrá de las cuentas congeladas al régimen de Gaddafi en bancos estadounidenses.

"Para Estados Unidos el régimen de Gaddafi ya no tiene autoridad legítima alguna en Libia", dijo la secretaria norteamericana de Estado, Hillary Rodham Clinton. "De tal forma yo anuncio hoy que hasta que esté establecida una autoridad provisional, Estados Unidos reconocerá al Consejo Nacional de Transición como la autoridad gobernante legítima de Libia, y actuaremos en consecuencia sobre esta base", agregó.

Un funcionario estadounidense de alto rango, que solicitó el anonimato para emitir comentarios sobre las conversaciones diplomáticas con el CNT y otros integrantes del Grupo de Contacto, dijo que la decisión del viernes indica un apoyo fuerte al CNT y que a Gaddafi se le ha agotado el tiempo.

El Consejo Nacional de Transición obtuvo el reconocimiento internacional después de decir que cumpliría sus compromisos y encontraría una vía para lograr un gobierno libio verdaderamente democrático, dijo el funcionario.

Los compromisos incluyen el cumplimiento de las obligaciones internacionales del consejo, la búsqueda de un proceso de reformas democráticas incluyentes en los aspectos geográfico y político, y la canalización de fondos para el beneficio del pueblo libio.