“Deberían irse”, urge Mike Venesevich a los habitantes de Fukushima. Venesevich trabajaba en una planta siderúrgica no muy lejos de los reactores nucleares de Three Mile Island el 28 de marzo de 1979. Cuando surgieron las primeras noticias de un escape de gas radiactivo, corrió a su casa.

“Mi madre estaba tendiendo la ropa. Se quejó de que le quemaba la piel y tenía un sabor metálico en la boca”, relató Venesevich. Al igual que otros 140 mil habitantes de la región, él tomó a su familia y partió en un vuelo que salió en los cinco días siguientes. Las autoridades finalmente ordenaron la evacuación de las mujeres embarazadas y de los niños en un radio de 16 kilómetros.

A Barbara Deardorff, una maestra que vivía en Three Mile Island, lo ocurrido en Japón le recuerda que durante días durmió casi con las botas puestas, lista para huir en cualquier momento. Había enviado a sus dos hijos adolescentes fuera de la ciudad pero ella tuvo que quedarse por si las escuelas reabrían sus puertas.

Three Mile Island fue el mayor desastre nuclear en Estados Unidos. Errores humanos, técnicos y de diseño desembocaron en una amenaza de explosión, causaron una fusión parcial y la fuga de gases radiactivos y del peligroso isótopo yodo 131.

Los estudios posteriores mostraron que la exposición por persona no fue superior a un tercio de la radiación anual normal. Y se estima que el accidente sólo causó una o dos muertes adicionales por cáncer. Tras la crisis, hubo mejoras en los niveles de seguridad y los planes de evacuación tanto en Estados Unidos como a nivel internacional. Pero no fue suficiente para evitar la catástrofe de Chernobil, el 26 de abril de 1986, y el actual accidente en Fukushima. Hoy, el reactor 2 de Three Mile Island está clausurado. A pesar de las protestas locales, la licencia para el reactor 1 fue ampliada otros 20 años, hasta 2034.