Antes de analizar cómo se compara la ayuda económica de Washington a América Latina con la diplomacia de chequera del presidente venezolano Hugo Chávez en la región, veamos rápidamente el presupuesto de ayuda extranjera para el 2008 aprobado por la Cámara el jueves.

Aunque el proyecto de ley de $34,000 millones en ayuda extranjera a todo el mundo aprobado por la Cámara para el año entrante significa un incremento del 15 por ciento respecto del año pasado, los $1,500 millones destinados a Latinoamérica significan una reducción del 8.5 por ciento en ayuda a la región en el mismo período.

Comparativamente, el proyecto de ley propuesto por Bush - que todavía debe ser aprobado por el Senado - incluye un incremento del 54 por ciento en ayuda económica a Africa, un casi 7 por ciento de aumento para el sudeste asiático, un 4 por ciento de aumento para el Medio Oriente, y una disminución del 25 por ciento en ayuda para Europa del Este.

''Latinoamérica sufrió un corte mayor que cualquier otra región salvo Europa del Este'', me dijo Adam Isacson, del Centro para Política Internacional, un grupo no gubernamental de Washington, D.C. ``Es un gran error, en un momento en que muchos latinoamericanos se están frustrando con la democracia, Chávez está incrementando su ayuda extranjera, el cultivo de la coca está aumentando, el crimen organizado está fuera de control en México y América Central, y la inmigración continúa''.

Cuando el presidente Bush visitó Brasil en marzo, afirmó que Washington había duplicado su asistencia a la región desde el 2001. Pero muchos expertos señalan que los datos de Bush fueron engañosos, porque el 2001 había sido un año estadísticamente bajo, dado que el Congreso había aprobado el año anterior un presupuesto de dos años para el Plan Colombia.

Los funcionarios de Estados Unidos admiten que el presupuesto de ayuda para el 2008 del gobierno de Bush para América Latina es menor que el del año pasado, pero señalan que en promedio la ayuda extranjera de los Estados Unidos a la región ha crecido sustancialmente.

''La asistencia extranjera casi se ha duplicado bajo el presidente Bush'', me dijo el viernes Eric Watnik, un vocero del Departamento de Estado. ``Durante los siete años previos al Plan Colombia (del año 2000), la asistencia a la región promedió $800 millones . Desde el año fiscal 2001, la asistencia extranjera a la región ha promediado $1,550 millones''.

''Y esa cifra no incluye los $898 millones del Fondo del Desafío del Milenio de los Estados Unidos para El Salvador, Nicaragua y Honduras'', agregó Watnik.

De todas formas, uno se tiene que preguntar si los niveles de asistencia económica de los Estados Unidos son adecuados en un momento en que el presidente narcisista leninista de Venezuela está promesas de megadonaciones a la región.

En un discurso el 15 de Marzo, Chávez dijo que Venezuela está dando $1,600 millones al año tan solo en subsidios petroleros a países extranjeros, principalmente en América Latina. Y estudios citados en un reporte del 20 de mayo del Grupo Diarios deAmérica estiman la ayuda extranjera de Venezuela - incluyendo préstamos gubernamentales, compras de bonos e inversiones - en más de $5,500 millones al año.

Mi opinión: es cierto que la mayor parte de los anuncios de ayuda económica de Chávez son fanfarronadas que nunca verán la luz del día. Y también es cierto que si uno incluye las inversiones de Estados Unidos, el comercio y las remesas familiares, la presencia económica de Estados Unidos en América Latina es enormemente mayor que la de Venezuela (tan sólo en remesas, los latinoamericanos en los Estados Unidos envian $45,000 millones al año a sus países de origen).

Sin embargo, recortar la ayuda económica a América Latina mientras se incrementa la ayuda económica a nivel mundial es ridículo. Y es aún más absurdo si se considera que mientras la Cámara aprobó $1,500 millones en ayuda a América Latina, recientemente aprobó $1,000 millones para un muro fronterizo que apenas cubrirá un pequeño trecho de la frontera de Estados Unidos con México.

Habría tenido mucho más sentido aumentar la ayuda a América Latina - ayudando a hacer crecer las economías de la región, y evitando que los latinoamericanos quieran emigrar - en lugar de tirar el dinero para construir muros que no detendrán a ningún migrante determinado a mudarse a Estados Unidos.