- Primero, mantenga un perfil bajo. Diga lo que diga, no haga declaraciones agresivas que pudieran ayudar al régimen cubano a perpetuar el mito que Cuba está a punto de ser invadida militarmente por Estados Unidos, y que los exiliados cubanos quieren invadir La Habana para sacar a los cubanos de sus viviendas y recuperar sus propiedades.

Puede parecer gracioso, pero la manera más eficaz de acelerar una transición a la democracia en la isla sería que Estados Unidos diga lo menos posible, o no diga nada. Si Raúl Castro, de 75 años, permanece en el poder, su reino no durara décadas. Y Cuba ya no tendrá la relevancia que ha tenido hasta ahora en América Latina y Europa: muchos gobiernos que apoyaban a Cuba como una manera de mostrar su independencia de Estados Unidos o para satisfacer a la izquierda jurásica en sus respectivos países, no se sentirán tan obligados a respaldar al régimen de la isla.

Con Fidel alejado del centro de la escena, la lealtad de los gobiernos hacia Cuba se disipará, y con ella se irá la tolerancia con la falta de pagos de Cuba, o la renuencia del gobierno cubano de pagar sus deudas a tiempo. Aún con la masiva ayuda de Venezuela, Cuba tendrá que abrirse al mundo. Washington debería esperar ese momento, consciente de que cuanto más amenazantes suenen sus palabras, más alimentará la máquina propagandística del régimen cubano, y más se retardará el cambio.

Tal como me lo expresó el disidente pacífico cubano Oswaldo Payá en una entrevista telefónica la semana pasada, ``el mensaje de EEUU debería ratificar que no hay tal amenaza, que no hay disposición ninguna de intervención, ni de agresión''.

- Segundo, no descarte contactos con las nuevas autoridades cubanas. Es cierto que el Congreso de Estados Unidos, a través del Acta Torricelli de 1992 y la ley Helms Burton de 1996, prohíbe al presidente norteamericano normalizar relaciones con un gobierno cubano presidido por Fidel o Raúl Castro.

''Bush tiene las manos atadas, y los piernas encadenadas'', dice John S. Kavulich II, analista político del Consejo Económico para el Intercambio entre Cuba y EEUU, de Nueva York.

Sin embargo, Bush tiene espacio de maniobra. A fin de cuentas, el gobierno de Bush ha tenido contactos con el régimen de Fidel sobre inmigración y ayuda humanitaria después de huracanes, entre otros. Si el gobierno de Bush se reunió con el régimen de Fidel, tiene tanto o más sentido reunirse con uno que podría desembocar en un régimen de transición.

- Tercero, tenga algunas zanahorias preparadas para poner en la mesa. Acuérdese de aquel viejo proverbio de la revolución mexicana: ''Ningún general resiste un cañonazo de $50,000 ''. Acelere los preparativos para un Fondo de Reconstrucción de Cuba para que esté listo apenas existan señales de una apertura política en Cuba.

Mientras tanto, prepare un plan de respuestas condicionadas. El Grupo de Estudios Cubanos, un grupo que reúne a unos veinte grandes empresarios de Miami, propone dos ideas que merecen ser consideradas: Si Raúl, que según se dice admira el modelo de desarrollo chino, permite que los cubanos abran microempresas y contraten empleados, Estados Unidos debería permitir que las remesas familiares de casi $1,000 mil millones que envían los exiliados cubanos sean usadas como inversión de capital en las nuevas empresas, o como préstamos para las mismas.

Asimismo, si Raúl devuelve a los cubanos su derecho fundamental de viajar al exterior, Estados Unidos debería corresponder reduciendo las restricciones a los cubanoamericanos para viajar a la isla.

- Cuarto, empiece a cabildear ante el Congreso. Hasta el senador Mel Martínez (R-Fl,) un legislador clave en temas cubanos que no es partidario de negociaciones con un régimen presidido por Raúl, dice que hay que estar preparado para cambiar las leyes. Según me dijo Martínez, ``Cuando haya una oportunidad, si la hay, nuestro gobierno puede tener la flexibilidad apropiada, y podríamos actuar tanto a nivel legislativo como ejecutivo''.

- Quinto, no actúe unilateralmente. Estados Unidos debe buscar el apoyo de Europa y América Latina para apoyar conjuntamente una transición pacífica y lo más rápida posible en la isla.

Bush tiene una oportunidad de oro con España. El presidente socialista José Luis Rodríguez Zapatero está ansioso por tender puentes con Bush, que hasta ahora ni siquiera le ha tomado sus llamadas telefónicas, y los funcionarios españoles han dicho que quieren cooperar con Estados Unidos en América Latina.

Sobre todas las cosas, asegúrese de que sus declaraciones pongan el acento en lo positivo. Y, mejor aún, deje que otros países sean los que hablen.