Esa es la impresión que saqué después de entrevistarlo extensamente la semana pasada sobre el tema de la inmigración y de las relaciones entre Estados Unidos y Latinoamérica.
Durante la entrevista, Rubio —quien, de ser nominado como candidato a la vicepresidencia sería el primer hispano que formaría parte de una fórmula presidencial— se ubicó a una distancia prudencial de las posturas de línea dura mas extrema que apoyan sus colegas conservadores republicanos en el Congreso.

En lo que toca a la inmigración, Rubio se ha opuesto al Dream Act, la propuesta apoyada por el presidente Obama que les daría una vía hacia la ciudadanía a mas de 1 millón de de estudiantes indocumentados que llegaron al país de niños. Sin embargo, esta promocionando su nueva propuesta de redactar una ley que ofrezca a esos jóvenes una vía hacia la residencia legal, aunque no a la ciudadanía. Dijo que “hace falta un poco más de compasión” hacia esos jóvenes indocumentados.

Cuando le pregunté si Romney no se ha ganado la enemistad de los latinos al abrazar de lleno la ley antiinmigratoria de Arizona y pedir la “autodeportación” de los mas de 10 millones de residentes indocumentados, Rubio hizo una serie de piruetas verbales para evitar criticar al probable candidato de su partido.

Rubio dijo que las declaraciones de Romney sobre la inmigración durante las primarias “reflejan la legítima frustración ante un problema inmigratorio que se ha salido de control”, y agregó que los medios no han prestado suficiente atención al “vigoroso apoyo de Romney a la inmigración legal”.

Cuando lo presioné sobre las posturas y el tono antiinmigrante de su partido, Rubio admitió que “hay voces minoritarias dentro del Partido Republicano que han empleado una retórica muy negativa”. Agregó que su alternativa a la propuesta de la Dream Act “es una gran oportunidad para que el partido republicano empiece a adoptar una agenda positiva sobre el tema inmigratorio”.

Se espera que Rubio presente su alternativa al Dream Act en junio, más o menos en la misma época en que salga a luz su libro autobiográfico, y antes de que Romney tome su decisión sobre su compañero de fórmula.

Según la mas reciente encuesta del Pew Research Center, el presidente Obama le gana a Romney por 67 por ciento contra el 27 por ciento entre los votantes latinos. Esa diferencia ha hecho aumentar las especulaciones de que Romney escogerá a Rubio como candidato a vicepresidente.

Cuando le pregunté a Rubio si está de acuerdo con una propuesta reciente de sus colegas conservadores republicanos de la Cámara de Representantes, que piden la adopción de “tácticas de antiinsurgencia” para combatir una supuesta “insurgencia terrorista” en México, Rubio me dijo que no calificaría a los carteles mexicanos la droga de grupos “terroristas”, porque carecen de agenda política.

Acerca de una propuesta de ley similar de sus colegas republicanos conservadores de exigir un corte del 20 por ciento en la contribución de Estados Unidos a la Organizacion de Estados Americanos por su falta de acción para defender las libertades democráticas en Venezuela y Nicaragua, Rubio dijo que “no he llegado ese punto todavia, aunque tengo muchas preocupaciones sobre la OEA”.

Sobre otra moción de legisladores conservadores republicanos pidiendo que el Departamento de Estado incluya a Venezuela en su lista de “países terroristas”, Rubio me dijo que Venezuela celebrará elecciones en octubre, y que Washington debería esperar el resultado antes de adoptar medidas drásticas. Si las tendencias antidemocráticas y los vínculos de Venezuela con Irán persisten, “creo que es algo que deberíamos considerar”, apuntó.

Mi opinión: Rubio es un político inteligente y seductor que ha adoptado en el pasado posturas horrendas sobre la inmigración y otros temas. Ahora, está tratando de reciclarse como un político hispano con alcance nacional que puede ayudar a Romney a resolver su problema con los votantes latinos, y se está moviendo hacia el centro.

Eso está muy bien. Pero antes de llegar a la conclusión que el nuevo Rubio es mucho mejor que el anterior, deberíamos ver si —además de tener un discurso mas moderado sobre los inmigrantes— utiliza su capital politico para convencer a un número significativo de sus colegas republicanos para que apoyen su alternativa al Dream Act.

Si el nuevo Rubio logra romper el actual impasse en el congreso sobre la inmigración, será mucho más que un político seductor. Será visto como alguien capaz de destrabar la polarización en el Congreso, y se convertirá en una superestrella de Washington por sus acciones. Lo sabremos muy pronto.