Es más ligero, es muy versátil y está menos expuesto a los virus y demás software maliciosos. Así se han definido algunas de las bondades que ofrece la primera versión de Firefox, el navegador que desde hace poco más de 100 días ha provocado algunos temblores en las filas de Microsoft, propietarios del Internet Explorer (IE), con mucho la herramienta que domina el acceso a la red.

Desde noviembre, cuando la Fundación Mozilla liberó Firefox 1.0, un promedio de 250 mil cibernautas han instalado el navegador en sus PC, superando desde la semana pasada las 25 millones de descargas.

Y ha sido todo un fenómeno.

Por principio de cuentas, ya le bajó un porcentaje a IE en cuanto a su participación de mercado. Según OneStat.com, IE controla ahora 88.9 por ciento del acceso global, contra 7.4 por ciento que ya tiene Firefox 1.0.

En su bitácora virtual (blog ), el principal programador de Firefox, Blake Ross, ha dicho que el navegador se está convirtiendo en una de las mayores banderas que ofrece el software libre, como se denomina a los programas que se adquieren de forma gratuita por parte de los usuarios y que a menudo involucran a cientos de programadores dispersos por todo el mundo.

"Decenas de miles de devotos usuarios son ya parte de una poderosa y muy capaz fuerza de cambio".

Aun así, influyentes analistas de la industria de internet y las tecnologías de información (TI) dicen que hay que tener mucho cuidado con Firefox, en tanto que se trata de un producto emergente que pudiera mostrar fallas en su programación.

"Firefox no es la bestia negra que parece", dice Gartner Inc., una firma que aconseja a las empresas respecto de sus inversiones en TI. Aunque reconoce que IE tiene amenazado su dominio de mercado, la consultora dice: "Las empresas deberían pensárselo dos veces antes de descargar (a Firefox)".

Los especialistas atribuyen la popularidad de Firefox al entusiasmo que ha despertado entre los usuarios particulares, quienes lo han descargado en casa y a espaldas de los gerentes de sistemas de sus empresas. "Su crecimiento se basa en factores que por sí mismos no son sostenibles", dice Gartner.

Algunos de estos factores son de seguridad: Firefox será una plataforma de acceso a internet relativamente segura en tanto que los hackers no la tomen como blanco y la siembren de virus y demás ataques informáticos como sucede regularmente con todo lo que huele a Microsoft.

De la misma suerte, Gartner advirtió que Firefox podría seguir gozando de su relativa popularidad en tanto Microsoft no libere una nueva versión de su navegador.

Al respecto, Microsoft anunció esta misma semana que a mediados de año tendrá listo su Explorer 7.0, en una versión menos vulnerable a software malicioso.

En una conferencia en San Francisco, Bill Gates dijo que su nuevo browser incluirá herramientas para combatir el spyware , los programas espía que penetran las PC desde internet y permiten a sus autores registrar los movimientos en línea de los usuarios. A contrapelo de la recomendación de Gartner, Microsoft dijo que el nuevo Explorer estará disponible en principio sólo para usuarios de Windows XP Service Pack 2, lo que dejaría fuera a quienes tienen Windows 98 y 2000: la mitad de sus clientes.